Entrevista a Joey Tempest y John Norum 

Sweden Rock Magazine Nº 64, Agosto 2009

                         

Nuevo album!! De nuevo. Y nueva gira!! De nuevo.

Europe están a full!! De nuevo.

SRM en una larga y honesta charla con JT y JN antes del lanzamiento de “Last Look at Eden”.

Misión: Atravesar la coraza de rockstars y dar un vistazo a las personas que hay detrás


 

UN DÍA ESTA BANDA VA A CONVERTIRSE EN ALGO….

En la película “Almost Famous”, el cantante de la banda StillWater , Jeff Bebe ha aguantado demasiado. Le acaba de llegar una caja con las nuevas remeras impresas en las que se ve al  guitarrista Russell Hammond en el frente, mientras por detrás aparecen como figuras borrosas los miembros restantes de la banda. El delicado balance de poderes dentro de la banda está sobre la mesa. Mala vibra e ira creciente en el cantante.

-No podemos  evitar la mala onda y reírnos sobre esto? - dice Hammond. Por tu cara creo que tenés ganas de discutir.

-Cómo lo sabes?- dice  Bebe- Sólo soy uno de los tipos fuera de foco. Ahí lo tenés! Tomá! Mirá una de las remeras! Desde un principio decidimos que yo sería el frontman y tú el misterioso guitarrista. Esa es la dinámica que habíamos decidido. Page-Plant!! Mick-Keith!!

Bueno, en la película, si no fuera porque transcurre en los ´70, Jeff Bebe  podría haber agregado Tempest-Norum en  esa lista.

Porque en Europe, la división entre el frontman Joey Tempest y el guitarrista John Norum, es casi territorial….

Joey es el cantante, el muy cuidado y  extrovertido chico que adora estar en primer plano. Es el autoproclamado líder y figura primordial, estando sobre el escenario o debajo haciendo promociones.

John es el guitarrista, el misterioso, ese tímido virtuoso que siempre está a un costado. Una mente maestra en lo musical que solo quiere tocar su guitarra y está feliz con ser uno más de los chicos desenfocados.

Cuando los llamé ( Joey estaba en Londres y John en Estocolmo ) esa idea fue confirmada, en mayor o menor medida.

                                            

-Hacer entrevistas es parte de esto- dice Joey. Nunca he tenido problemas con ello, quizá es algo inherente al frontman, sólo empujas la nave hacia delante.

-No es algo que me guste mucho- dice John. Excepto cuando se trata de hablar de música o de mi playing, entonces ahí sí puedo hablar durante horas. De lo contrario no es lo mío. Eso se los dejo a Joey o a Ian (Haugland, baterista) o al que quiera hablar sobre eso… (risas)

Hay muchas maneras de escribir sobre Europe. Puedes enfocarte en su música de antes o de ahora; puedes hablar de los días de spray dorado y fiestas de los ´80s; las mejores o peores anécdotas de los tours. O puedes hablar de esto: Cinco chicos de un barrio llamado Uppländs-Väsby que se convirtieron en estrellas de rock y giraron por el mundo… Pues no.

Eso ya se debe haber hecho unas dos, tres o tres mil seiscientas cuarenta veces. (Casi tantas como tantos titulares han clamado de manera divertida: La cuenta regresiva ha terminado! cada vez que un nuevo disco de la banda era lanzado).

Es mucho más interesante el hecho de que ellos aún existan, aún quieran evolucionar y aún tengan reservado un lugar en el estacionamiento del estrellado cielo del rock.

                     

- Cuál es tu motivación?

JOEY:  Esa es una buena pregunta pero muy difícil. Tengo una especie de….no sé…Sabés, no hay un día en que no tenga la mayoría de las horas ya planeadas, es un fuego que llevo dentro. El día que ví a Norum tocar por primera vez y pensé: Qué tipo, cuánto sentimiento, nunca escuché nada parecido en Suecia. Y desde el día que comenzamos ha sido emocionante y ese fuego en mí continúa encendido. Es una especie de fe ciega en la banda… “Un día de estos esta banda  va a convertirse en algo”. Tengo este mantra que me acompaña todos los días (risas).

- En serio?

JOEY: Es verdad! Siempre, de alguna forma  hay un futuro, puedes encontrar maneras, puedes escribir nuevas canciones así… Sí, uno de estos días esta banda se va a convertir en algo (risas)

La formación ha variado en varias oportunidades, pero desde su regreso en 2004 con el álbum “SFTD” es inamovible. Y la relación entre sus miembros es más fuerte que nunca.
Casi como con el T-1000 de “Terminator 2”: diferentes partes unidas y reformadas automáticamente. Según John Norum, esto se llama amistad.

JOHN: Hemos recorrido un largo camino, nos conocemos desde adolescentes. Tenemos un química única cuando tocamos juntos, algo que en verdad no se puede explicar. Sólo se siente bien, somos como hermanos…


                        

- Qué piensas de cómo todo sucedió desde 2004?

JOHN:  Ha sido todo realmente muy bueno, más orientado a las guitarras, más pesado. Es como a mí me gusta, encaja con mi estilo mucho mejor que lo que pasaba durante los ´80s, cuando los teclados sobrepasaron a todo lo demás. Ha sido grandioso….Te acostumbras a tocar en vivo los clásicos ochentosos y te das cuenta de que vale la pena cuando ves las caras de la audiencia…Son sólo 15 minutos de tu vida,  eso es muy fácil…. (risas)

-Es eso lo que sientes cuando tocas “RTN” O “TFC” ?

JOHN:  “TFC” no es tan malo, en verdad ha crecido en mí. Es mucho más pesada en vivo que en el disco, es muy divertida de hacer. Pero podría no ser tan seguido creo…(risas) Pero “RTN” y particularmente “Cherokee” son aburridas para mí…Pero como ya dije, vale la pena por ver las reacciones y las caras de la gente…

Joey no siente lo mismo sobre los viejos hits.

JOEY: Es muy bueno tocar “RTN”. No ensayamos esas canciones, pero tampoco las estamos escuchando en casa. Cuando estamos de gira sólo escuchamos y ensayamos la nuevas. Es bueno hacerlas, ya están en el set, y cuando estás ahí con el público y tienes ese contacto…Es muy bueno tocarlas, lo es… Si llevamos mucho tiempo de gira, en el bus discutimos sobre quién está cansado de determinada canción, y  ponemos otra en su lugar o la sacamos, eso se resuelve fácil…


                      

              LOS ´80s : EL PEOR MOMENTO EN LA INDUSTRIA MUSICAL….

Joey y John muchas veces se refieren a su amistad como el pegamento que permite que los Europe sigan juntos.
Y cualquiera que los haya visto en vivo puede atestiguar como la acústica del lugar es distorsionada por la masiva química que fluye entre el cantante y el guitarrista. Pero estos dos difieren en muchos aspectos. 

Joey escucha bandas modernas como Foo Fighters, Muse, Kings of Leon, Mew, The Killers y Black Stone Cherry.

Mientras que John escucha Johnny Mayall & The BluesBreakers, Eric Clapton, Frank Marino &  Mahogany Rush, Deep Purple and Mick Taylor.

No sólo tienen diferentes gustos musicales. También opinan diferente acerca de los ´80s.

JOEY: Hay aspectos de los ´80s que fueron fantásticos. Podíamos vivir la gran vida y salir de gira con jet privado, helicóptero, guardaespaldas, los mejores hoteles en New York, París, Londres, Roma. El paquete completo.
Pero la moneda tenía dos caras. Fantástico, pero con muy poco tiempo para preparar el siguiente álbum. Demasiados shows. De alguna manera, es mucho mejor ahora que nosotros controlamos y planeamos las giras. Pero fue un viaje de aquellos!! Todavía estamos aquí, podemos hacer tours por el mundo, sacar nuevos discos. Somos afortunados de poder vivir de este trabajo, debo decir.

JOHN: No extraño los ´80s para nada- dice John. No me gusta esa histeria, es mucho para mí que soy una persona bastante tímida y retraída. Después de un tiempo te acostumbras. Por ejemplo, estuvimos en Chile, Sudamérica,  recientemente y hubo esta especie de locura cuando llegamos. Fue igual que en los ´80s,  miles de fans esperando en el aeropuerto y siguiéndonos por todos lados. No habíamos experimentado eso en mucho tiempo y fue como: Oh no!! Sólo quieres correr y esconderte…Luego de un par de días te acostumbras… Puede ser divertido una vez que sabes como lidiar con ello. No voy a decirte que no quiero que la banda sea grande como en esos tiempos porque ahora sé como lidiar con eso. Pero me gusta no tener guardaespaldas y esas cosas. A veces se me dificulta cuando la gente se me acerca y  a veces es muy divertido, pero eso depende mucho de mi humor. Soy un malhumorado bastardo!!! (risas)



                       

-Qué piensas de bandas clásicas de los ´80s como Bon Jovi o Def Leppard?

JOHN: Horribles. Nunca escucharía a esas bandas en mi casa. Ni siquiera me gustaban demasiado en los ´80s. TFC  fue por ese camino, y esa fue una de las razones por las cuales me fui. No era lo mío. La cosa “teenager”…Es tan lindo!!! (risas) . Toda ese tratamiento de la imagen, no era divertido.
Estuve feliz cuando surgió Nirvana y lo detuvo. Bandas como Poison y Cinderella. Finalmente acabó.

- Curioso que pienses eso, porque ustedes fueron parte de las bandas que definieron ese género.

JOHN: Mmmmmmm, no. Yo odiaba todo el tema de la imagen que teníamos en la era TFC. No me divertía haciendo esas canciones tampoco. En realidad nunca fui fan de los ´80s. Para mí la peor época para la música. (risas) Me gustan los ´60s, los ´70s y algo de principio de los  ´90s…. Las cosas mejoraron cuando bandas como Alice in Chains y  Soundgarden viraron hacia un sonido más pesado.


                        

                                                LA VIDA EN LONDRES


Han pasado muchas cosas desde aquellos días de gloria y mucho cabello.

No sólo la manera en cómo suena Europe, sino en las vidas  de Joey y John. Ambos tienen hijos pequeños: El hijo de Joey , James Joakim tiene dos años y el de John, Thomas Jake tiene casi 5. Joey lleva una vida de lo más sencilla en Londres.

JOEY: Llevo viviendo aquí definitivamente desde el 2000 con mi esposa y ahora con mi hijo. En 1998 me mudé aquí por primera vez. He vivido en distintos lugares pero Londres siempre ha sido como mi segunda casa. Ahora se ha convertido en mi hogar, y es un muy buen lugar para permanecer anónimo. Y tal como en New York conoces todo tipo de personas aquí.
Voy mucho para Suecia porque ahí está mi familia y el managment. El resto de los chicos viven allí, así que para ensayar y trabajar soy yo el que va para allá.

-Alguien te reconoce cuando caminas por West End?

-Sucede. En un taxi o en la calle, pero no tanto como pudiera ser en Estocolmo o en Italia o en París, donde en algún momento fuimos muy famosos. Pero es halagador ser reconocido hoy en día. (risas) No estamos para nada en los charts… Construimos desde una base más rockera ahora…Pero nunca sabes, si algún día lo logras con alguna canción y quizá todo suceda nuevamente, en realidad me gusta el punto en el que hoy se encuentran las cosas.

- Qué te gusta de Londres?

- Londres me enamoró hace mucho tiempo. La variedad de la música, la cantidad de shows que puedes ver, la vida en los bares, encontrarte con amigos a pasar ahí un buen rato… Mi familia es de aquí así que esa es una muy buena razón. Es una ciudad, como New York, podría vivir allí también. La riqueza de su cultura y su pulso, en este momento de mi vida me gustan ese tipo de lugares. 

-Qué haces cuándo no estás trabajando en tu música?

- Me preguntan eso a menudo, pero es difícil responder porque Europe está siempre ahí. Siempre estoy planeando algo, escribiendo o tocando. Pero por supuesto, mi hijo. Tan pronto como tengo un tiempo libre estoy pasándolo con él. A veces voy al teatro, al cine, a algún concierto.  Pero aún así la mayoría del tiempo  es Europe (risas)

-Cuál sería tu día libre perfecto?

- Una caminata con mi hijo por Themes, quizá algo de gimnasio por la tarde.  A la noche ir al pub, cenar, estar con amigos, mirar una película. Pero de nuevo, 5 o 6 horas del día se las dedico a la banda, para mí es muy difícil desenchufarme de eso. Pero también me quedo con mi hijo así mi esposa puede hacer sus cosas.

                                           

John Norum ha tenido un viaje  totalmente diferente este último año.  En mayo de 2008 su mundo fue puesto de cabeza cuando su esposa Michelle Meldrum, de tan solo cuarenta años, murió luego de sufrir un derrame cerebral.

JOHN:  La conocí en Los Angeles cuando yo estaba tocando en Dokken, a principios de los ´90s. Salimos por un tiempo, estuvimos de novios  por 5 años y nos casamos. Estuvimos juntos por 16 años. Mucho tiempo.  Hemos pasado por muchas cosas, la familia y  Thomas Jake, lidiando con nuestro dolor y todo eso. Mi próximo álbum (Playyard Blues) está terminado desde hace más de un año pero no tenía ni un poco de ganas de trabajar en ello. Dicen que tardas un año en sentirte un poco mejor cuando la vida te golpea tan duro. Toda la familia hizo terapia para luchar con la pérdida y la tragedia, es horrible. Es lo peor que puede sucederte, en especial si eres un niño. Pero nos hemos tomado de a un día por vez, tratando de sobrellevarlo de la mejor manera posible. Él es feliz y eso es lo más importante.

- Y cómo es ser un papá soltero y salir de gira?

JOHN: A veces puede ser difícil.  Mi madre me ha ayudado muchísimo a cuidarlo. Por eso me gusta la época de los festivales, porque tengo más tiempo libre durante la semana para pasarlo con él.  Pero cuando vayamos de gira va a venir conmigo, mi madre o una niñera van a acompañarme. Ha venido conmigo de gira desde los 4 años, tiene más sellos en el pasaporte que muchos adultos (risas).  Ha empezado desde pequeño, pero tienes que hacerlo de la mejor manera que puedas, hay muchas cosas que organizar. Volamos a casa cuando hay algunos días libres. No tengo otra familia en Estocolmo. Mi hermana vive lejos, lo ha cuidado un par de veces y mi padre está aún más lejos.

- Se sentirá muy bien tener una familia tan comprensiva.

JOHN: Sí, no hubiese sido posible sin ellos, con un trabajo como éste en el que viajo continuamente. Han sido grandiosos durante todo este año.

                                         

- A tu hijo le interesa la música?

JOHN: Sí, mucho. Lo heredó de mí y de su madre (Michelle fue guitarrista en la bandas Phantom Blue y Meldrum ). Tiene algunas guitarras también, una mini Les Paul, una acústica pequeña y un balalayka. Se la pasa tocando y está muy metido en ello, es muy divertido. Él podrá ser lo que quiera, por supuesto, mientras no sea un jugador de hockey estaré feliz (risas). Pero en cuanto yo agarro mi guitarra,  él tambien  quiere tocar y nos ponemos a zapar juntos…. Le enseño algunos acordes y él parece interesado. Creo que lleva demasiado en sus genes, está recorriendo un largo camino. Esperemos que sea él quién destrone a su padre.

- Cómo pasas tus días libres?

JOHN: Estoy en mi casa mientras  Jake está en el jardín, trabajo con mis guitarras, pruebo diferentes amplificadores, trabajo sobre nuevos riffs, ideas para canciones y todo eso.
Cuando no, lo llevo a pasear a una plaza, vamos a la juguetería, jugamos, lo que hace cualquier padre. Verlo bien y feliz. Es un trabajo completo ser padre y en especial si estás solo. Cocinar, limpiar, lavar la ropa, (risas). Es lo que hacemos todos los días… Si no estoy grabando o de gira, a veces me tomo el día libre, por ejemplo un sábado cada tanto, se lo dejo a mi madre y yo salgo por ahí con mis amigos.

- Cuán a menudo la gente te reconoce por la calle?

JOHN: Bastante seguido. Es bueno escuchar que la gente te diga que aprecia los trabajos que he hecho, me pida un autógrafo o una púa.
 
- Entonces cada vez que salís llevás un puñado de púas por si alguien te pide una?

JOHN: Siempre llevo montones conmigo, no para andar repartiéndolas por ahí, sino porque nunca sabes cuando te podés juntar con alguien para zapar, por eso siempre las llevo… no puedo usar las púas de otros por el tamaño y esas cosas, cosas técnicas creo.

- Es fascinante que sigas siendo tan “geek” después de tantos años…. Te das cuenta de que es muy raro?

JOHN: (Risas) Sí, es muy loco. Es un gran interés el que tengo. Si no hubiese sido músico seguramente trabajaría en algún negocio  vendiendo guitarras, construyéndolas, arreglándolas,  me encanta hacerlo. Tengo un amigo en la afueras de Estocolmo que me ayuda  con algunas cosas, pero mayormente lo hago yo mismo. Trato de encontrar el “sonido supremo” (risas) .

                              

John  ha contestado todo de manera muy humilde y comprensiva. Y honestamente pareciera que cada frase suya hubiera pasado por el detector de mentiras antes de hacerlo por la línea telefónica.  Joey  fue más reservado por momentos pero sin dejar de repetirme lo agradecido que está con los fans de la banda y lo importante que es para él la actual formación de Europe. 

JOEY: Extrañé muchísimo a John. Debe haber sido como cuando Joe Perry dejó Aerosmith para hacer sus discos solistas. Steven Tyler seguramente se sintió muy  raro con esa situación. Kee Marcello hizo un excelente trabajo, un gran guitarrista y un buen miembro de la banda, pero yo extrañaba un montón a mi amigo de toda la vida. Ahora que está de vuelta, te das cuenta de la importancia de ser nosotros cinco. Hemos estado juntos desde que éramos muy chicos, yendo a conciertos, de fiesta, soñando con el futuro. Ahora estamos ahí y podemos hacerlo juntos. Es fantástico.

Sí, quién sabe…..Quizá Joey tiene razón con su mantra y un día de estos la banda se vaya a convertir en algo….

                         

                    TEMPEST Y NORUM ACERCA DE “LAST LOOK AT EDEN”

JOEY: -Sentimos como que estamos en el lugar apropiado, hay lazos que llevan  directamente a nuestros primeros discos, pero al mismo tiempo obtuvimos un sonido muy moderno gracias a nuestro productor Tobias Lindell. “SFTD” fue un disco de lo más despojado y simple, casi como un álbum debut.  En “SS” tratamos de crear un sonido de rock tan moderno como nos fuera posible y trabajamos concientemente para lograrlo.  En cambio, “LLAE” fue creado en una forma más natural. Es muy honesto, sale  “desde el corazón” de Europe y por ello muchas de las melodías van a poder ser comparadas con aquellos discos de los ´80s.

JOHN: Rock que la rompe. Un poco más bluesero que los anteriores. Vas a escuchar mucho más de nuestras influencias tempranas, como ser Black Sabbath, Deep Purple, Led Zeppelin. Más riffs. Pero así y todo con una producción muy moderna, yendo por el camino correcto. Estas canciones van conmigo, es lo que me gusta. 

                        

               AGRADECEMOS A FERNANDA POR LA ENTREVISTA Y LA TRADUCCION

Tags: Entrevista JN JT